Kijk je op de baan even opzij en zie je iemand zijn baard borstelen? Dan rij je waarschijnlijk naast Wesley Butstraen (45). Overdag stafmedewerker bij Toerisme Ieper, ’s avonds marketeer in “blijberoep”, lesgever bij Syntra West en bezieler van kledingmerk Ennih.be. Zo draagt hij met trots zijn eigen ‘Best-Vlaming’-trui én een baard, die hem een swipe naar rechts en uiteindelijk een verhuis naar De Panne opleverde.
Een harig visitekaartje
Zolang Wesley zich kan herinneren draagt hij al een baard, al begon het met dons. “Van ringbaardje tot Movember-snor, ik heb elk model al uitgeprobeerd. De voorbije tien jaar blijft hij op deze lengte.” Zodra hij de vijfcentimetergrens haalde, sloot hij zich aan bij Bearded Villains Belgium, een community die zich inzet voor het goede doel. “De laatste jaren ben ik minder actief, maar dat wil ik graag weer oppikken.” Erop aangesproken wordt hij vaak. “Op een festival in Nederland kreeg ik wel tientallen complimenten. Het is mijn personal branding. ‘Die kletskop met zijn baard van toerisme’ en iedereen weet genoeg.”
Borstels binnen handbereik
Wesley is een man met plannen én borstels. “Ik heb er één thuis, in de auto én op het werk. Niets zo irritant als je vingers die erin vastzitten.” Baardolie gebruikt hij bij seizoenswissels of na een rit met de speedpedelec. “Met ruig weer en een kap over mijn gezicht ziet hij immers af.” Zijn succesformule? Tijd geven, borstelen en vierkant trimmen. “Een kabouterbaard vind ik persoonlijk minder.” Volgens Wesley is er maar één nadeel: AI raakt ermee in de knoop. “Voor een toerismevideo gebruikten we de app HeyGen, die je in elke taal laat praten met je eigen gezicht. Maar bij mij liep de lipsync compleet mis”, lacht hij.
Liefde op de eerste baard
Op een personeelsfeest speelde Wesley al eens voor kerstman. “De witte haarverf kreeg ik er gelukkig weer uit, tot ongenoegen van mijn vrouw”, lacht hij. Dankzij haar – een geboren Pannese – kregen de feestdagen pas echt betekenis. “Als nieuw samengesteld gezin puzzelen we met agenda’s, maar ons kerstfeest blijft heilig.” Het liefst krijgt hij ervaringen cadeau. “Samen uit eten of naar een concert: heerlijk.” Zijn goede voornemens? “Positief blijven en leren ‘nee’ zeggen. Gelukkig duwt Evelien tijdig op de rem.” En die match tussen hen? Die begon op Tinder. “Een baard swipet beter dan een vis in je handen”, knipoogt hij.
