Onze kustlijn bruist van de boegbeelden: gedreven locals die de kust ademen, hun stempel drukken en vaste bakens vormen voor de streek. Hoog tijd om hen écht te leren kennen. In onze vorige editie gooide Ilse Chamon haar vislijn uit naar Klaas Vandendries (50) – bekend van Axintor Interim en de Real Tobacco-grenswinkels – om te polsen naar zijn ondernemerstips. De beenhouwerszoon proefde al van verschillende jobs en sectoren, waarvoor hij bij de start van zijn carrière zelfs naar Engeland, Zuid-Afrika en Zwitserland trok. Aan de Westkust vond hij evenwel zijn thuishaven, met zijn werkplek in Veurne en zijn woonst in Sint-Idesbald, omringd door zijn dierbaren.
Hier ben ik momenteel mee bezig: Als prille twintiger was ik al de tabac supplier voor de arbeiders in de Engelse vleesfabriek waar ik toen werkte. Later stampte ik als CEO van Real United een vijftiental grenswinkels uit de grond. Dit combineer ik nu met de opstart van projecten in Polen en Luxemburg, in de vapingindustrie. Daarnaast ben ik ook actief in de vastgoedmarkt.
Ik woon in Sint-Idesbald omdat: Mijn vrouw Liselotte Rombaut en ik er na mijn buitenlandse avonturen op een stuk grond stootten. Ik had wel moeite om Veurne achter mij te laten. Ik groeide op in de Ooststraat, in de slagerij die mijn familie daar al sinds 1830 runde. In onze wijk ben ik gelukkig niet de enige Veurnenaar: ze wordt weleens ‘’t Klein Veurne’ genoemd.
Favoriet seizoen aan zee: Sowieso de zomer. In tegenstelling tot andere kustbewoners voel ik geen drang om dan de toeristische drukte te ontvluchten. Ik blijf dan juist hier omdàt er zoveel te beleven valt.
Favoriete plek: De KYC, om er samen met mijn vader en mijn drie kinderen een pint te pakken. Dan zijn wij daar dus met drie generaties Vandendries. Ik passeer daar ook graag tijdens mijn wekelijkse loop of niet-elektrische-fietstochten. Ik kan er mijn hoofd leegmaken.
De Westkust betekent voor mij: Mijn thuishaven. Ik zit er in een bepaalde routine en die brengt mij tot rust. Hier probeer ik ook quality time door te brengen met mijn gezin; het allerbelangrijkste in mijn leven.
Leukste kusttraditie: Ik waagde mij al enkele keren aan de halve marathon van de North C Trail. Nu ik ondertussen vijftig ben, wil ik hiervoor nog zeker één keer mijn loopschoenen aantrekken.
Dit ontbreekt hier nog: Evenementen voor de jeugd; misschien wel als verlengstuk op andere activiteiten. Een dj-set in een museum, bijvoorbeeld. Ik heb dit al dikwijls aangekaart bij de toerismeschepen van Koksijde, die een collega is van mijn echtgenote, maar schrijf het nog maar eens neer! (lacht)
Beste streekproduct: Zelfs nu ik het voedingsbedrijf Mestdagh weer verkocht heb, blijf ik vol lof over hun ijsbuches. Die belanden op kerstavond steevast op tafel bij mijn ouders, waar ze dan aan een grondige analyse onderworpen worden.
Favoriet dialectwoord: Wùk?
Alternatieve carrière: Had ik de stick-to-the-plan-gedachte gevolgd, dan was ik nu nog beenhouwer en zette ik onze familietraditie voort. Weliswaar op een moderne manier, als traiteur op events.
Leukste aan mijn job: Mensen kansen geven. Ik ondersteun graag jonge medewerkers in hun ambities en dan is het natuurlijk leuk om waardering en een zeker aanzien terug te krijgen.
Wildste droom: Ik ben niet het type dat een bucketlist opstelt en die vervolgens laat liggen. Once-in-a-lifetime-ervaringen probeer ik af en toe echt in te plannen én uit te voeren. Vaak zijn dat reizen naar unieke bestemmingen. Ik droom er ook van om later een eigen stek in het buitenland te hebben.
In mijn vrije tijd: Nodig ik graag vrienden of familie uit om samen uitgebreid te barbecueën.
Slechtste gewoonte: Ik ben een hardnekkige nagelbijter. Een tic die ik helaas heb doorgegeven aan een van mijn dochters.
Altijd in de koelkast: Pompelmoes! Dat eet ik elke ochtend.
Laatste avondmaal: Kalfscôte à l’os is voor mij als hobbykok het summum. Zeker het stuk van vooraan de ribbenkas: lekker mals en mooi gemarbreerd.
Favoriet boek: Ik ben absoluut geen lezer. De thrillers van mijn goeie vriend Kristiaan Vandenbussche zijn zowat de enige boeken waar ik mij al aan waagde.
Favoriete podcast: Als ondernemer luister ik wel eens naar die van De Tijd.
Favoriete muziekgenre: Ik ben een grote danceliefhebber. In mijn jeugd trok ik dikwijls naar de Zillion en nu ga ik elk jaar naar Tomorrowland én Tomorrowland Winter. Daar heb ik een groot zakelijk netwerk aan overgehouden, hoewel ik er zeker niet altijd in de VIP-zone blijf hangen.
Dit wil ik ooit nog doen: Vorig jaar bezocht ik ook het Burning Man-festival in de Black Rock Desert in Nevada. Dat was een hele bijzondere ervaring die zeker voor herhaling vatbaar is.
Hiervoor spring ik uit bed: Op warme zomerdagen en bij een platte zee haast ik mij dikwijls naar mijn speedboot, om te gaan varen, waterskiën of wakeboarden. Dat geeft mij een gelukzalig vrijheidsgevoel, waarvan ik soms dagenlang kan nagenieten.
Mijn laatste krop in de keel: De dood van mijn nonkel, Marc Vandendries, heeft mij vorige maand erg aangegrepen. Hij was architect, maar ook filosoof en kunstenaar, en wellicht een van de slimste mensen die ik ken.
Zonder dit kan ik niet: Mijn klompen van Birkenstock. Een knipoog naar mijn beenhouwersroots.
Dit had ik al langer moeten doen: Een sabbatperiode nemen. Eerder dit jaar huurden we voor drie maanden een huis op Ibiza. ’s Morgens concentreerde ik me wat op mijn werk, om daarna de rest van de dag vrij te nemen en te genieten van het gezelschap van familie en vrienden die we hadden uitgenodigd.
Favoriete inwoner: Willem Vermandere vind ik ondergewaardeerd. Zijn leefwereld als artiest staat ver van de mijne als zakenman, maar ik heb veel bewondering voor zijn métier. Hetzelfde geldt overigens ook voor Piet Goddaer ofte Ozark Henry.
Boodschap aan alle Westkusters: We hebben het hier fantastisch goed, maar we beseffen dat zelf te weinig. Ik pleit daarom voor meer chauvinisme en protectionisme over onze streek en haar inwoners. Wij zijn veel meer dan een bende boeren en bejaarden!
De vraag van Ilse: wat is jouw beste tip voor beginnende ondernemers? In tijden van kunstmatige intelligentie moeten we des te meer het verschil maken als mens. Wees daarbij een energiegever en geen -zuiger voor je omgeving. Everything is energy!
Welke Westkuster nomineer je voor de volgende editie en waarom? Topmagistraat Xavier De Paepe uit Koksijde vind ik een extreem clevere man. Een inlandse aanwinst aan onze kust!
Deze vraag moeten we hem zeker stellen: Of hij zich hier als Mellenaar makkelijk heeft kunnen integreren en vooral: hoe?
