Onze kustlijn bruist van de boegbeelden: gedreven locals die de kust ademen, hun stempel drukken en vaste bakens vormen voor de streek. Hoog tijd om hen écht te leren kennen. In onze vorige editie was business coach Nathalie Janssens de Bisthoven benieuwd naar het succesrecept van patissier Stephan Destrooper (53) uit Sint-Idesbald. De jongste kleinzoon van koekjesproducent Jules Destrooper bouwt voort op een mooie familie geschiedenis, waarbij hij ernaar streeft dat de volgende generaties later met evenveel trots over hém spreken als hij over zijn grootvader. Zijn laatste avondmaal ziet de zoetekauw alvast voor zich, met een dubbele dessert!
Vooreerst de vraag van Nathalie: Op welk gebak ben je het meest trots en wat maakte het zo moeilijk om het recept perfect te krijgen? Zonder twijfel onze Mello Cakes. Als je erin bijt, moet alles kloppen: een krokant koekje, luchtig schuim en de beste Belgische chocolade. We hebben jaren aan die combinatie gesleuteld.
Hier ben ik momenteel mee bezig: Met het verder uitbouwen van onze Baking Group tot een sterk voedingsbedrijf. Ik ben bakker van opleiding, dus het is voor mij best bijzonder om nu ook met sales, groeiplannen en investeringen bezig te zijn.
Hierom woon ik aan de kust: De zee doet iets met een mens. Ze relativeert en schept orde. Wanneer mijn hoofd weer eens overloopt van de ideeën, volstaat een strandwandeling dikwijls om alles weer helder te zien.
Favoriet seizoen aan zee: De herfst. Dan toont de kust ons haar mooiste kant, door de kleuren, de wind en de rust.
Favoriete plek: Het strand aan Ster der Zee in Koksijde. Ik rijd er graag ‘s ochtends heen met mijn oldtimer, samen met onze dochter Rachel en hond Mello. Dan lopen we naar het water om er als volleerde yogamasters zotte bewegingen te doen. Zalig!
De Westkust betekent voor mij: Mijn thuis. Hier heb ik mijn familie en mijn bedrijf, en vind ik mijn inspiratie. Ik heb op verschillende plaatsen gewerkt, zoals in Parijs, maar dit is heel duidelijk waar ik thuishoor.
Leukste kusttraditie: Goed uitwaaien met familie of vrienden aan zee en dan thuis nog even nagenieten van iets lekkers. Zo eenvoudig kan geluk zijn.
Dit ontbreekt hier nog: Meer jonge ondernemers die de kansen van onze kust zien. Mensen komen hierheen om te genieten en zijn vaak meteen in vakantiestemming. De bezettingsgraad wisselt, zoals eb en vloed, maar net die afwisseling maakt ondernemen aan zee zo bijzonder.
Beste streekproduct: Als bescheiden West-Vlaming mag ik nu wellicht onze Mello Cakes niet noemen? Dan ga ik voor Noordzeegarnalen. Vers, in een gepelde tomaat met wat citroen, of met karnemelkstampers.
Favoriete dialectwoord: Goesting. Er bestaat volgens mij geen mooier woord. Het staat voor enthousiasme, zin om erin te vliegen en liefde voor wat je doet. Alles in het leven begint met goesting.
Alternatieve carrière: Kunstenaar, al ben ik dit in zekere zin als patissier. Mijn creaties hebben zelfs een extra zintuigelijke waar neming, alleen worden ze meestal vrij snel opgegeten. Momenteel loopt er overigens een project met William Sweetlove, waarbij wij elkaars kunstvormen versterken.
Leukste aan mijn job: Een idee zien uitgroeien tot iets tastbaars, dat raakt en gesmaakt wordt. Het begint soms met een schets op papier en eindigt in duizenden producten waar mensen gelukkig van worden.
Wildste droom: Dat je over enkele jaren overal in Europa van een Mello Cake kan genieten. Als mijn kinderen en kleinkinderen later met evenveel trots over mij vertellen zoals ik dat vandaag over mijn grootvader doe, dan is de cirkel helemaal rond voor mij.
In mijn vrije tijd: Ik sta graag achter het fornuis of de barbecue, met die typische focus en drive zoals ik die ook in mijn atelier hanteer. Daar hoef ik echter niet alles tot op de gram af te wegen, maar kan ik koken op gevoel, proeven en zien waar we uitkomen.
Slechtste gewoonte: Mijn hoofd staat nooit stil. Zelfs op vakantie zie ik overal ideeën en opportuniteiten. Ik probeer af en toe de knop om te draaien en gewoon te genieten, al moeten mijn gezinsleden mij daar soms nog aan herinneren.
Altijd in de koelkast: Lekkere boter; zacht van textuur en van smaak. Er gaat voor mij niks boven een boterham met een krokante korst, een goeie laag boter en een snufje zout.
Laatste avondmaal: Dankzij mijn buren in onze ‘culinaire driehoek’ kan ik makkelijk een heel menu samenstellen. Doe mij maar een garnaalkroketje van Mare Nostrum, een goed stuk vlees van Dierendonck en zowel een Mello Cake als een Ice Mello Cake van bij ons. Nog een laatste keer goed zondigen …
Favoriet boek: Shoe Dog van Phil Knight. Het verhaal van sportmerk Nike gaat niet louter over succes, maar vooral over doorzetten, twijfelen en blijven geloven wanneer niemand anders dat nog doet.
Favoriete podcast: Vik & Gert. Die twee zijn voor mij de Gaston & Leo van vandaag. Vik kan zó enthousiast over iets vertellen, terwijl Gert dit dan weer heerlijk nuchter kapot relativeert. Ik betrap mezelf er geregeld op dat ik luidop zit te lachen, wanneer ik alleen in de wagen naar hun podcast zit te luisteren.
Lievelingsliedje: De versie van Shadowman die Helmut Lotti bracht in Liefde voor muziek vind ik echt prachtig. Ook Beautiful Things van Benson Boone blijft mij keer op keer raken.
Dit wil ik ooit nog doen: Samen met mijn oudste pluszoon Lowie gaan skiën in Ishgl. Maar ook een bungeejump en leren duiken staan op mijn bucketlist.
Hiervoor spring ik uit bed: Ik experimenteer graag met onze espressomachine. De hond buitenlaten, even door de tuin wandelen en een sterke koffie drinken: zo ziet mijn ochtendritueel eruit, vóór mijn huisgenoten ontwaken.
Mijn laatste krop in de keel: Ik kan er oprecht emotioneel van worden om mijn kinderen te zien opgroeien. Ook wanneer ik merk hoe fier onze medewerkers zijn op wat wij samen elke dag realiseren, besef ik op mijn beurt hoe trots ik ben op hen.
Zonder dit kan ik niet: Mijn gezin. Het mooiste geschenk dat ik ooit kreeg, is onze dochter Rachel (8); bovenop mijn twee pluszonen, Lowie (15) en Emiel (12). Ik hou van hen en ik voel dat die liefde wederzijds is.
Dit had ik al langer moeten doen: Sneller leren loslaten en delegeren. Een onderneming kan pas echt groeien wanneer je niet meer per se alles zelf wil doen.
Favoriete inwoner: Mijn vrouw, Delphine. Ze is mijn klankbord en diegene bij wie ik altijd terechtkan. We vormen samen een sterk team. We hebben een druk leven met ons gezin en het bedrijf, en zonder haar zou ik het niet op dezelfde manier kunnen doen.
Boodschap aan alle Westkusters: Blijf trots op onze streek. Mensen komen van overal naar hier op vakantie, terwijl dit voor ons gewoon onze thuis is. We mogen er best wat vaker bij stilstaan hoe bijzonder het is om hier te mogen wonen.
Welke Westkuster nomineer je voor de volgende editie en waarom? Klaas Van Laeren uit De Panne. Hij combineert creativiteit, ondernemerschap en menselijkheid op een unieke manier. Daarmee inspireert hij anderen, zonder dat hij dat zelf lijkt te beseffen.
Deze vraag moeten we hem zeker stellen: Wat bezorgt jou nog steeds kippenvel?
