Een eerste slakrop op negenjarige leeftijd, winterse boerenkool in de zomer en een jaarlijkse wedstrijd onder vrienden. Voor makelaar Stefaan Verhue (59) uit Koksijde is grond veel meer dan vastgoed. Op zijn favoriete perceel – met de oppervlakte van een kleine slaapkamer – zaait en plant hij erop los. Zijn beste oogst? Een diepvries vol sla-soep en vooral: een leeg hoofd.
Man van de zee én de tuin
Stefaans liefde voor de moestuin kiemde al op zijn negende. "Mijn vader kwam ooit thuis met enkele slaplantjes. Ik mocht ze zelf in de grond steken en had de smaak meteen te pakken.” Bijna vijftig jaar later zoekt hij na een dag achter de computer nog altijd de moestuin op. Zo'n drie uur per week wroet hij er tussen de groenten en kruiden. "Met mijn handen in de aarde vergeet ik alles. Ik ben een man van de zee, maar zonder tuin zou ik zot worden. En dat proces, van zaadje tot oogst, blijft mij fascineren." Alleen het jaarlijkse omspitten laat hij liever aan zich voorbijgaan. "Dat mag mijn zoon Viktor doen", knipoogt hij.
Vooral geduld zaaien
Naast talloze kroppen sla, schieten hier ook tomaten, aubergines, courgettes, prinsessen boontjes, ajuinen, selder, tijm en rozemarijn uit de grond. Al moest Stefaan soms vooral geduld zaaien. "Pas na vijftien jaar kreeg ik mijn tomaten goed. Ze werden telkens ziek, tot ik ze in een serre zette. Zowel peterselie als radijzen blijven echter een raadsel en mijn grootste flater? Boerenkool in de zomer. Niemand die dat dan wil eten", lacht hij. Geef hem wat extra grond en de vastgoedexpert weet meteen wat te planten. "Rode aardappelen. Dan hoef ik alleen nog vlees en vis in huis te halen."
Winnaar in goudbessen
Ten huize Verhue bepaalt de oogst het menu. "Het liefst maak ik er ratatouille mee. En sla eten we elke dag, zelfs als soep. In de winter moeten we het weer met de winkelversie doen en dat verschil proef je meteen." Wat niet rechtstreeks op tafel belandt, verhuist naar de diepvries of de familie. Ook onder vrienden bloeit de microbe. "Elk jaar houden we een wedstrijd, mét jurylid. Deze keer gaan we voor de grootste appelcitroenkomkommer. Helaas heb ik nog maar één keer gewonnen, met de meeste goudbessen." Zijn gouden raad? "Knip geregeld bij, bemest met organische korrels en verplaats af en toe je serre."
