Onze kustlijn bruist van de boegbeelden: gedreven locals die de kust ademen, hun stempel drukken en vaste bakens vormen voor de streek. Hoog tijd om hen écht te leren kennen. In onze vorige editie was patissier Stephan Destrooper benieuwd naar wat collega-ondernemer Klaas Van Laeren (44) in beweging brengt. Met zijn activiteiten in vastgoed, toerisme en hospitality wil de Pannenaar in sneltempo al het goeie uit het leven halen, en dit zowel voor zijn klanten als voor zichzelf. Voor ons vertraagt de autoliefhebber echter even, met een zeldzame blik in de achteruitkijkspiegel van zijn Land Rover Defender.
Vooreerst de vraag van Stephan: ‘Wat bezorgt jou kippenvel?’ Het geeft mij veel voldoening om ideeën werkelijkheid te zien worden. Geloven in iets wat er nog niet is en vervolgens alles in het werk stellen om het te realiseren: dat blijft voor mij heel bijzonder.
Hier ben ik momenteel mee bezig: Met mijn partner Liesbeth baat ik sinds 2009 grillrestaurant Moeder Lambik uit, wat ik overnam van mijn ouders. Ondertussen ben ik ook zaakvoerder van Hotel Astoria en Westkustvillas, ben ik bij Caenen betrokken bij vastgoedontwikkeling en investeringen, en organiseer ik ook elk jaar DePanne4Cars. De rode draad doorheen al deze activiteiten is mijn overtuiging dat een goed concept meer moet zijn dan alleen maar een gebouw, een hotelkamer of een evenement. Het gaat om de totaalbeleving die je aanbiedt.
Hierom woon ik aan de kust: De zee geeft mij een bijzonder gevoel van vrijheid. De ruimte en rust zorgen daarbij voor een unieke levenskwaliteit. Bovendien geloof ik sterk in de toekomst van onze regio. Het is hier dus goed wonen én werken.
Favoriet seizoen aan zee: De herfst. Dan ligt de grootste drukte achter ons en kunnen we dikwijls nog enkele heerlijke nazomerdagen of -avonden meepikken.
Favoriete plek: De duinen en het bos van De Panne zijn voor mij pure luxe, wat we dan ook absoluut moeten koesteren. Ik wandel er graag met Liesbeth en onze hond, Olaf.
De Westkust betekent voor mij: Mijn thuis en een streek vol mogelijkheden. Dankzij de natuur, onze gastronomie en de ligging vlakbij Frankrijk kunnen we nog veel meer bezoekers aantrekken voor een kwalitatief verblijf, en dit het hele jaar door – elk weekend. We moeten dus verder durven kijken dan ‘zon, zee, zomer’.
Dit ontbreekt hier nog: Een gezamenlijke langetermijnvisie voor de hele Westkust, waarbij we dus over de gemeentegrenzen heen gaan samenwerken om onze troeven volop uit te spelen en onze regio het hele jaar door aantrekkelijk te maken.
Beste streekproduct: Ik ben opgegroeid tussen de steaks en côtes à l’os, maar als ik zelf op restaurant ga, kies ik graag voor onze Noordzeevis en -schaaldieren.
Leukste kusttraditie: De gocarts op de zeedijk, de zeilwagens op het strand of de mountainbikes in het bos: alle generaties komen hier in beweging. DePanne4Cars groeit daarbij stilaan uit tot een nieuwe traditie. Volgend jaar vieren we de tiende editie.
Favoriete dialectwoord: Ewènèh.
Alternatieve carrière: Moeilijk voor te stellen. Ik zou wellicht altijd naar iets zoeken waarbij ik kan creëren, organiseren en nieuwe uitdagingen kan aangaan. Ondernemen is voor mij dan ook eerder een ingesteldheid dan een beroep.
Leukste aan mijn job: Geen enkele dag is dezelfde. Ik hou ervan om met verschillende projecten en op verschillende locaties tegelijk bezig te zijn, omringd door de juiste mensen.
In mijn vrije tijd: Samen met enkele vrienden trek ik graag met de wagen doorheen Schotland en Engeland. In Zuid-Frankrijk ga ik dan weer op zoek naar nieuwe plekken of gastronomische concepten. Zelfs op vakantie kijk ik dus vaak met een ondernemersbril naar wat anderen realiseren of hoe zij hun producten aanbieden.
Wildste droom: Ik streef er niet zozeer naar om de grootste te worden, maar wil wel blijven vernieuwen en verbeteren. Tegelijk wil ik voldoende tijd blijven vinden om samen met familie en vrienden volop van het leven te genieten.
Slechtste gewoonte: Precies dit: ik kan moeilijk stilzitten. In gedachten zit ik dikwijls al bij een volgend idee, terwijl het vorige nog niet helemaal afgewerkt is.
Altijd in de koelkast: Eieren. Zachtgekookt, met gebroken peper en grof zout: een ideale snelle hap.
Laatste avondmaal: Ik ben een echte bon vivant, maar voor mij draait gastronomie minstens evenveel om het gezelschap en de sfeer als om wat er op het bord ligt. Ik wil vooral een lange, gezellige avond doorbrengen met mijn gezin en andere dierbaren, aan een mooi gedekte tafel.
Mijn laatste krop in de keel: Na afloop van DePanne4Cars kon ik trots en tevreden terugblikken op het voorbije weekend, waarvoor ik graag alle medewerkers wil bedanken. Het was alweer een schot in de roos, met het avondfeest op Zandgroeve Veramme in Adinkerke als nieuw element.
Favoriet boek: Momenteel ontbreken mij de tijd en het geduld voor boeken. Ik lees enkel de weekendeditie van De Tijd, en Westkust Magazine natuurlijk. (lacht)
Favoriete podcast: Ook die laat ik aan mij voorbijgaan. Wanneer ik naar de radio luister of muziek opzet, wil ik het liefst niet te veel gepraat horen.
Lievelingsmuziek: Jazz en pianomuziek.
Dit wil ik ooit nog doen: Een lange wereldreis maken met enkele close friends, zonder strakke planning. Gewoon vertrekken, nieuwe plekken ontdekken en zien waar het avontuur ons brengt.
Hiervoor spring ik uit bed: Ik heb nog nooit veel motivatie nodig gehad om aan een nieuwe dag te beginnen. Zolang je plannen hebt en ergens naartoe werkt, blijft het leven boeiend.
Zonder dit kan ik niet: Mijn vrijheid en het vooruitzicht op nieuwe uitdagingen, en mijn gezin natuurlijk. We hebben twee kinderen: Kylian (20) en Liana (18).
Dit had ik al langer moeten doen: Af en toe stilstaan bij wat al gerealiseerd is. Als ondernemer kijk je bijna automatisch vooruit, terwijl het minstens even belangrijk is om soms achterom te kijken en tevreden te zijn met wat je al hebt opgebouwd.
Favoriete inwoner: Ik heb veel bewondering voor wie initiatief neemt en zich met overtuiging inzet voor onze streek. Dat kunnen medeondernemers zijn, maar net zo goed vrijwilligers die zich belangeloos engageren. Zulke mensen maken het verschil.
Boodschap aan alle Westkusters: We mogen best wat trotser zijn op onze streek en vooral wat ambitieuzer naar de toekomst kijken. Als we onze krachten bundelen en durven vernieuwen, kunnen we van de Westkust een nóg sterkere regio maken.
Welke Westkuster nomineer je voor de volgende editie en waarom? Bastian Verbrugghe uit De Panne. Ik vind het straf dat hij na zijn dagtaak als osteopaat ook nog bijspringt in Frituur Cono, de zaak van zijn vrouw.
Deze vraag moeten we hem zeker stellen: Als jij één ding zou kunnen veranderen om de Westkust klaar te maken voor de toekomst, wat zou dat dan zijn?
