Wie beter dan Aline Sillis (42) als covergirl van onze zomereditie? Ze vertoeft namelijk dag in dag uit op Sint-André – dé favoriete plek van menig Westkuster. Samen met haar partner Frederic ‘Fredje’ Casier (56) runt ze er Dock Plage, de mobiele strandbar – een vurig contrast met hun vroegere Dock Café in Koksijde-Bad, waar zowat elke local ooit een pint dronk. Met onze voeten in het zand en een glas rosé in de hand, luisterden we naar haar boeiende verhaal, en dat net op de enige zonnige dag van de week. Wij zaten op het puntje van onze stoel en zij? Zij zakte erdoor.
Een droom op wieltjes
Haar achternaam doet bij veel locals een belletje rinkelen. Aline maakt namelijk deel uit van de familie Sillis-Van Uytfange, met maar liefst zestien kinderen: vier biologische, twee pleeg- en tien adoptiekinderen. Toen ze tien jaar oud was, brachten Luc en Jeannine haar van Rwanda naar Adinkerke. “Ik was ernstig ziek toen ik het vluchtelingenkamp verliet. Zij hebben mij gered.” Zwemmen kon ze niet en nu – dertig jaar later – ademt ze de zee. Als student begon Aline bij Dock Café – en de rest is geschiedenis. “Na de coronacrisis lieten we het nachtleven achter ons en gingen we voluit voor onze droom: een eigen strandbar.” Of Aline straks drankjes zal rondbrengen in haar shootoutfit? Daar is ze te down to earth voor.
Driedubbele dienst
Bij twee weken slecht weer boekt het horecakoppel een lastminutereis naar de zon, maar het is niet altijd rozengeur en maneschijn. “Dat we soms (familie)feestjes moeten missen, begrijpt niet iedereen. In onze sector moet je elke zonnige dag grijpen.” De strandbar is trouwens niet Alines hoofdbezigheid. “Ik ben ook zelfstandig pedicure. In de zomer behandel ik ’s morgens vroeg de medische noodgevallen en tegen elf uur open ik de bar.” Het tussenseizoen is nog drukker. “Dan combineer ik mijn praktijk met Dock Plage én onze andere mobiele bar: PereOmer, aan Aquaduin. “Fredje staat daar meestal. Ik ben liever aan zee – hier is het relaxter en is er geen koffiemachine. Ik háát koffies maken,” lacht ze.
Geen appartementsblokken
Aline zou haar mobiele bar nergens anders willen parkeren dan in Sint-André. “Hier hangt altijd een vakantiegevoel – zolang het niet té druk is,” knipoogt ze. “Van sommige klanten kan ik de bestelling wel al raden.” Ook BV’s stranden er soms neer. Haar favoriet? “Stef Wauters. Hij is altijd supervriendelijk.” Ook Fredje kan zich geen leven zonder zee voorstellen. “Na jaren binnen te werken, geniet ik van de buitenlucht. En waar kan je nog met je voeten in het zand iets drinken, zonder omringd te zijn door appartementsblokken?” De stad mist hij dan ook niet. “Ik heb zeelucht nodig en kitesurf veel te graag, wat perfect te combineren valt met de bar. Als het surfweer is, is het hier toch te winderig.”
Niet om ‘binnen’ te zijn
Het koppel is perfect op elkaar ingespeeld. “Aline heeft nog haar eigen job, maar toch lukt het prima om samen de bar te runnen. Ze heeft al vaak bewezen dat ze het schip ook alleen weet recht te houden,” zegt Fredje trots. “Beide bars, alsook Manege Ter Duinen – de favoriete plek van onze dochter Alisha – liggen in elkaars verlengde. Wij zijn dus nooit ver van elkaar.” En Fredjes gouden raad? “Hou het kleinschalig. Wat je zelf doet, doe je meestal beter. En vooral, doe het niet om snel ‘binnen’ te zijn. Als je iets graag doet, zal je het lang kunnen doen. Zelf zie ik mij hier nog werken tot mijn 80ste.” Toch blijft het duo openstaan voor wat komt. “Je weet nooit wat er ons pad nog kruist. Wij blijven nieuwsgierig.”
