Een veilige plek, een luisterend oor of gewoon wat ademruimte: voor de jeugd kan dat een wereld van verschil maken. Nancy Verhaeghe (53) van Fonkelster in Adinkerke en Ferre Touquet (23) van OverKop in Veurne zetten zich met hart en ziel in om hen die extra steun te geven. Zij biedt een veilige thuishaven voor hoogsensitievelingen, hij een tweede thuis voor 12- tot 25-jarigen met of zonder zorgen.
“Door ontspanning neem je zoveel meer op”
In 2010 zag Fonkelster het licht, uit gebrek aan informatie en steun. “Toen mijn kinderen klein waren, was hoogsensitiviteit in de Westhoek nog een onbekend begrip. Ik ging op onderzoek en er ging een wereld voor mij open.” Na opleidingen in België en Nederland zette Nancy haar eerste stappen bij Sensitief vzw, waar ze groepsreizen naar Tsjechië organiseerde. Dit mondde uit in haar eigen werking, die acht jaar geleden een vaste plek kreeg in het Fonkelhuis. “Hier voelen hoogsensitieve kinderen, jongeren en jongvolwassenen zich meteen thuis.”
Tijdens de vakanties organiseert Nancy er driedaagse fonkelkampen. “Er is een rode draad, maar ik speel in op wat de groep nodig heeft: praten, bewegen of natuur.” Dit engagement combineert ze bovendien met haar elektrozaak Raditel in De Panne. Haar energiebron? De dankbaarheid. “Ouders rijden soms drie uur om hier te geraken. Als ze hier vinden wat ze zoeken, geeft mij dat vleugels.” Ook de jongeren raken haar diep. “Een jongen zei na een kamp: ‘Dat zijn de enige drie dagen waarop ik mezelf kan zijn.’ Dan krijg je kippenvel.”
Voor veel jongeren is Fonkelster een plek om op te laden, een batterij om het schooljaar door te komen. “Op school moeten ze vaak overleven, onder druk en stress. Dat ligt niet aan de inzet van leerkrachten – hun takenpakket is immens en ik heb alleen maar bewondering voor hen. Ik droom gewoon van een onderwijs waar alle kinderen, net als hier, zichzelf kunnen zijn. Waar meer ruimte is voor ontspanning, want dan neem je zoveel meer op, ook kennis. Ik geloof in de kracht van hoofd en hart samen. Dat is voor mij de sleutel.”
“Hier ontstaat vriendschap en zelfvertrouwen”
Toen Ferre zijn studies chemie achter zich liet, wist hij één ding zeker: hij wilde met mensen werken. “Ik hou van babbelen en nog meer van luisteren. Tijdens mijn opleiding sociaal werk merkte ik dat jongeren me de meeste energie gaven. Toen er een vacature bij OverKop vrij kwam, twijfelde ik geen seconde.” Vandaag runt hij samen met Maïté het OverKop-huis in Veurne: een plek waar jongeren van 12 tot 25 jaar zichzelf mogen zijn.
OverKop maakt deel uit van een Vlaams netwerk en wordt gedragen door Arktos en het CAW. Het huis draait volledig rond de jongeren. “Zij bepalen mee de maandplanning: van film- en pizza-avonden tot paintball of een dagje Bobbejaanland. Meestal komen er tien tot vijftien jongeren langs – telkens een andere groep, maar altijd met dezelfde open sfeer.” Tweewekelijks is er ook een eerstelijnspsycholoog aanwezig. “Ze hoeft niet met iedereen te praten, maar gewoon weten dat ze er is, geeft de gasten rust.”
Ook wie niet met problemen kampt, is hier welkom. “Veel jongeren zoeken iets om te doen na school. Anders hangen ze toch gewoon in de zetel – hun woorden”, lacht Ferre. “Hier proberen ze nieuwe dingen uit en ontstaan vriendschappen. Er is zelfs een WhatsApp-groep waarin ze buiten OverKop afspreken.” Met de nieuwe muziekstudio willen Ferre en Maïté jongeren hun talenten laten ontdekken. “Mijn droom? Hun eigen album. Maar wat telt, is wat ze hieruit meenemen: vriendschap en (zelf)vertrouwen.”
